Las ventanas rellenas con una capa de madera transparente ayudan a retener el calor

Un aerogel de madera transparente podría reemplazar el aire en las ventanas de doble acristalamiento y hacerlas tan aislantes como las paredes.

Las ventanas con aire intercalado en el espacio entre los paneles de vidrio pueden convertirse en mejores aislantes al aumentar la cantidad de paneles de vidrio, lo que puede afectar la calidad visual, o al ampliar el ancho de la capa de aire, pero cualquier cosa que supere los 1,5 cm. se vuelve perjudicial para el efecto aislante porque las corrientes de convección fluyen más fácilmente.

Para resolver este problema, Ivan Smalyukh de la Universidad de Colorado en Boulder y sus colegas utilizaron nanofibras de celulosa para crear un aerogel, un gel sólido que contiene bolsas de gas, que podría funcionar mejor que el aire en doble acristalamiento.

“Tenemos una combinación de propiedades muy inusual, que es un aerogel muy transparente que también tiene un aislamiento térmico muy alto”, dice Smalyukh. «Podría pensar en ella como una almohada que mantiene el calor donde lo necesita y, al mismo tiempo, puede ver a través de ella, por lo que puede usarla en una ventana».

Para hacer el aerogel, primero suspendieron nanofibras de celulosa de madera en agua y luego reemplazaron el agua con etanol. Luego secaron el aerogel aumentando la temperatura y la presión, reemplazando las bolsas de relleno de etanol en el material con aire y luego agregando compuestos de silicona a la superficie para que sea repelente al agua, evitando la condensación cuando se usa en ventanas.

Las pequeñas bolsas de aire integradas en el aerogel significan que se puede usar para llenar un espacio más amplio sin los efectos de convección que obtendría solo con aire. Un relleno de aerogel de unos 2,5 centímetros de ancho podría hacer que una ventana fuera tan aislante como una pared.

«Este es un desarrollo muy bueno que podría usarse fácilmente como una actualización de las ventanas existentes», dice Steve Eichhorn de la Universidad de Bristol en el Reino Unido. «La transferencia de calor reducida, con el beneficio adicional de una transparencia mantenida y una turbidez baja, hace que este material sea verdaderamente extraordinario, y todo ello con un material duradero, la celulosa».

Habrá desafíos, pero ya existen procesos de producción de nanofibras de celulosa a gran escala que lo hacen factible, dice Eichhorn.