Una variedad de algodón retardante de llama podría reducir la necesidad de retardantes tóxicos

rap«>Normalmente, el algodón blanco solo se puede hacer resistente al fuego mediante la adición de retardantes de llama tóxicos, pero una nueva forma podría permitirnos fabricar telas de algodón que son inherentemente no inflamables.

Mediante Michael Le página

Se creó una forma de algodón capaz de resistir las llamas seleccionando cepas madre que no tenían características similares. Esto podría permitirnos hacer telas resistentes al fuego sin tener que agregar químicos tóxicos.

La propagación de incendios en los hogares a menudo involucra textiles que se encienden, por lo que muchos países ahora requieren que las telas utilizadas en los muebles tengan un cierto nivel de resistencia. Algunos trabajadores y soldados también deben usar ropa ignífuga. Hay fibras sintéticas que son inherentemente resistentes al fuego, como la aramida, pero no son tan cómodas ni deseables como las fibras naturales como el algodón.

Si bien algunas variedades de algodón marrón tienen cierta resistencia al fuego, actualmente la única forma de hacer que el algodón blanco sea resistente es agregar productos químicos retardantes de llama. Estos generalmente liberan sustancias tóxicas, como el formaldehído, y las cualidades resistentes al fuego también pueden perderse cuando se limpian los tejidos.

Estudios previos de variedades de algodón marrón han sugerido que su resistencia a la llama se debe a la presencia de un compuesto incoloro de un tipo conocido como flavonoide, lo que sugiere que también puede ocurrir en el algodón blanco. Entonces, Gregory Thyssen del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA-ARS) y sus colegas decidieron investigar la resistencia a la llama en cientos de líneas de algodón blanco creadas previamente por el USDA-ARS para desarrollar variedades mejoradas, en caso de que también poseyeran esta característica.

Estas líneas se crearon a partir de 11 cepas parentales diferentes utilizando una técnica de reproducción diseñada para generar una amplia variedad en la descendencia.

Los investigadores quemaron pequeñas cantidades de cada línea de algodón y eligieron las cinco que producían menos calor al quemarse. Luego fabricaron tela no tejida a partir de estas cinco líneas y realizaron una prueba de inflamabilidad estándar colocando una tira de tela en una inclinación de 45 grados y exponiéndola a una llama durante unos segundos (ver video arriba). Cuatro de las cinco telas se autoextinguieron después de retirar la llama, mientras que las tiras de algodón normal se quemaron por completo.

“La calidad de la fibra no se vio afectada por la nueva característica autoextinguible”, dice Thyssen. «Debido a que estas nuevas líneas se desarrollaron a partir de variedades de algodón blanco cultivadas anteriormente, poseen características deseables para los productores y consumidores».

Thyssen y sus colegas se sorprendieron al encontrar este nivel de resistencia a las llamas dado que ninguna de las 11 cepas progenitoras poseía esta característica. Han identificado ciertas variantes genéticas involucradas en la síntesis de flavonoides que pueden ser responsables, pero aún no han podido identificar un compuesto específico involucrado. Todavía no se sabe si la resistencia a la llama se mantiene después del lavado, dice Thyssen.