Toque artificial: la nueva tecnología que hace que la realidad virtual sea más inmersiva

rap«>Las sensaciones del tacto y la temperatura son procesos biológicos complejos. Ahora, los productos químicos cotidianos como el mentol y la capsaicina se utilizan para simularlos y crear experiencias de realidad virtual más realistas.

Por victoria

TÚ abres una puerta y te golpea: una ráfaga de calor en tu piel. Te preparas para entrar, luchando contra el humo y el calor. Las llamas parpadean a tu alrededor mientras te abres camino a través de un edificio en llamas. Encuentras lo que viniste a buscar y escapas. Afuera, hace tanto frío que empiezas a temblar, mientras tus manos y pies se entumecen.

Pero luego te quitas el casco y todo se detiene. Acabas de completar un ejercicio de entrenamiento increíblemente realista. Ninguna de estas sensaciones fueron causadas por cambios en su entorno, aunque parecían reales. En su lugar, se bombearon sobre su piel productos químicos cuidadosamente seleccionados para imitar diferentes sensaciones.

Tales estimulantes han sido útiles durante mucho tiempo para comprender el tacto, el más complejo de todos los sentidos humanos. En la década de 1990, los estudios de capsaicina, un extracto de chile y mentol, que se encuentra en la menta, nos ayudaron a determinar cómo reaccionan nuestros cuerpos al calor y al frío. Ahora, Jasmine Lu y sus colegas de la Universidad de Chicago están utilizando este conocimiento para crear sensaciones inducidas químicamente para hacer que los entornos virtuales sean sorprendentemente realistas.

En una tecnología llamada háptica química, han construido un dispositivo portátil que, cuando se coloca sobre la piel, puede hacer que el usuario experimente una variedad de sensaciones (calor o frío, entumecimiento u hormigueo) a pedido. Sus usos podrían incluir la creación de mundos virtuales intensamente realistas para que los jugadores exploren o para el entrenamiento de bomberos. Pero, ¿seremos capaces alguna vez de replicar completamente la experiencia de tocar algo real, y qué podríamos perder si no podemos? En medio de las crecientes discusiones sobre los metaversos, estas preguntas son cada vez más importantes. «¿Cómo nos sentimos…