Este pulgar extra robótico se puede controlar moviendo los dedos de los pies

Mediante Chris Stokel-Walker

Las personas con un pulgar robótico adicional han aprendido a controlarlo con los dedos de los pies, pero el uso prolongado puede resultar a expensas de sus cerebros en términos de cómo funcionan sus manos.

Danielle Clode de University College London y sus colegas le dieron a 36 personas una prótesis de pulgar que se envolvió alrededor de su muñeca y se colocó debajo de su dedo meñique. Todos eran diestros y usaban el dispositivo en su mano dominante.

El movimiento del tercer pulgar fue controlado por sensores conectados a los dedos gordos del pie del usuario, y las comunicaciones se enviaron utilizando tecnología inalámbrica adjunta a la muñeca y el tobillo. Al mover cada dedo del pie, los humanos aumentados pudieron mover el pulgar en diferentes direcciones y apretar su agarre.

Durante cinco días, se animó a los participantes a utilizar el pulgar tanto en el laboratorio como en todo el mundo. "Uno de los objetivos de la capacitación era impulsar a los participantes hacia lo que era posible y capacitarlos en nuevas formas únicas de manipular objetos", dice Clode.

El pulgar adicional podría sostener una taza de café mientras que el dedo índice de la misma mano sostuvo una cuchara para incorporar leche, por ejemplo, mientras que algunos participantes usaron el pulgar para hojear las páginas de un libro que hicieron. 39; se sostuvieron en la misma mano. El usuario promedio usó el pulgar poco menos de 3 horas por día.

Para comprender cómo la pulgada extra afectaba el cerebro de las personas, los investigadores les hicieron una resonancia magnética antes y después del experimento.

“La tecnología avanza, pero nadie se pregunta si nuestro cerebro puede manejarlo”, dice Paulina Kieliba, miembro del equipo, también de UCL.

"En nuestra población aumentada, en la mano derecha, la representación de los dedos individuales colapsó uno encima del otro", dice Kieliba, lo que significa que el cerebro percibió cada dedo como más similar entre sí, el otro que antes de la experiencia. Una semana después, 12 de los participantes regresaron para una tercera exploración cerebral, donde el efecto de los cambios cerebrales había comenzado a desaparecer.

Jonathan Aitken de la Universidad de Sheffield, Reino Unido, se sorprende de la rapidez con que los participantes se han adaptado al pulgar. "La incorporación de una herramienta tan desconocida – y que requiere una operación de punta para controlar la acción – y la velocidad de aprendizaje es muy interesante", dice.

Referencia de la revista: Robótica científica, DOI: 10.1126 / scirobotics.abd7935