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Andrew Brookes / Getty Images
Una sola huella dactilar puede determinar si alguien ha tocado o ingerido cocaína recientemente. Esta prueba se puede hacer en menos de 2 minutos, mucho más rápido que los análisis de sangre, y podría usarse para investigaciones forenses o pruebas de drogas.
Melanie Bailey, de la Universidad de Surrey en el Reino Unido, y sus colegas han desarrollado una técnica que detecta rastros de cocaína, así como signos de consumo de cocaína, en la piel humana.
"Puede usarlo para decir que alguien tocó el medicamento o lo ingirió", dice Bailey.
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La prueba detecta una molécula llamada benzoilecgonina, que se excreta a través de la piel después de que una persona ha ingerido cocaína. El químico también está presente como impureza en algunas muestras de cocaína que se venden en la calle. "La benzoilecgonina en la cocaína callejera en realidad te está lavando los dedos", dice Bailey.
Pero una persona que ha ingerido cocaína continuará excretándola a través del sudor, por lo que incluso después de lavarse las manos, la molécula es detectable en una huella digital.
Bailey y su equipo tomaron huellas digitales de personas que habían tocado muestras de cocaína con un 99% de pureza, así como muestras callejeras mucho menos puras. Tomaron huellas digitales inmediatamente después de manipular el medicamento y nuevamente después de que los participantes se lavaron las manos.
También tomaron las huellas digitales de 26 personas en una clínica de drogadicción que informaron haber consumido cocaína en las últimas 24 horas.
Para la prueba, el individuo presiona su dedo sobre un pedazo de papel especializado durante 10 segundos. Luego se analiza el papel utilizando una técnica llamada espectrometría de masas para detectar la presencia de cocaína o benzoilecgonina.
En 86 muestras, la técnica de huellas digitales fue 95% precisa. El equipo descubrió que la detección era posible hasta 48 horas después del contacto o la ingestión.
A diferencia de los análisis de sangre, que son el estándar actual para evaluar el consumo de cocaína, el análisis de huellas digitales se puede realizar en menos de 2 minutos.
La técnica ahora está disponible comercialmente y podría usarse para pruebas de drogas. "Si alguien ingiere cocaína, no querrá que tome el avión o conduzca un autobús", dice Bailey.
Podría usarse en el futuro como una herramienta forense para determinar la presencia de cocaína en las huellas dactilares dejadas en la escena del crimen, aunque puede requerir una validación adicional antes de esa fecha, explica David Berry, consultor independiente de toxicología en el Reino Unido.
Si alguien ha violado las leyes de manejo de drogas, por ejemplo, actualmente depende de los niveles de drogas ilegales en la sangre. Es posible que se requieran regulaciones para que esta nueva técnica se use en entornos legales.
Referencia del diario: Informes científicos, DOI: 10.1038 / s41598-020-58856-0
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