Un billete colonial emitido por Nueva Jersey en 1763
Colección de imágenes de Smith/Gado/Getty
El padre fundador de los Estados Unidos, Benjamin Franklin, desarrolló innovaciones en el papel moneda mucho antes de que los historiadores pensaran que tales métodos estaban en uso, e incluso pueden haber sido utilizados como medidas contra la falsificación.
Khachatur Manukyan de la Universidad de Notre Dame en Indiana y sus colegas analizaron la estructura y la composición química de más de 600 billetes impresos por Franklin y sus asociados entre 1709 y 1790. A modo de comparación, también realizaron análisis similares en papel moneda impreso por otras imprentas. y falsificadores.
Descubrieron que Franklin y sus asociados comenzaron a agregar fibras e hilos teñidos de azul índigo al papel moneda ya en 1739, más de un siglo antes de que tradicionalmente se acreditara que la invención fue desarrollada por el fabricante de papel Zenas Marshall Crane. Por primera vez, el estudio también reveló que Franklin usó tinta negra hecha de grafito natural para imprimir dinero, mientras que otros impresores y falsificadores en ese momento dependían más de tintas producidas al quemar aceites vegetales o carbonizar huesos.
«Estos [coloured fibre] Posteriormente se utilizaron técnicas para imprimir dólares federales y luego otras monedas en todo el mundo”, dice Manukyan.
Los investigadores examinaron la composición química de las tintas, las fibras y el papel utilizados en los procesos de impresión de Franklin. También utilizaron microscopios electrónicos para estudiar con gran detalle la estructura física de los billetes impresos – un un proceso que requirió que los investigadores extrajeran y examinaran cuidadosamente muestras de papel moneda cientos de veces más delgadas que un cabello humano. Usaron muestras tan pequeñas para evitar daños innecesarios a los artefactos históricos, dice Manukyan.
El análisis también mostró que Franklin incorporó escamas del mineral translúcido moscovita en la pulpa para mejorar la durabilidad del papel moneda ya en 1754.
Los resultados «son una buena adición al resumen científico práctico de los logros de Franklin», dice Farley Grubb, economista de la Universidad de Delaware y autor de El dólar continental: cómo se financió la revolución estadounidense con papel moneda.
Pero Grubb es más escéptico de que estas innovaciones de tinta y papel estuvieran destinadas a ayudar a prevenir la falsificación. Describió que la América colonial tenía más casos de personas que falsificaban monedas en lugar de papel moneda, y dijo que la falsificación a gran escala de papel moneda era una «rareza» en ese momento.
El intento de falsificación más notable ocurrió durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense, cuando los británicos copiaron y produjeron en masa dólares continentales emitidos por el Congreso Continental como «un nuevo tipo de guerra de estado a estado», dice Grubb. Pero dice que el Congreso ha revocado y reemplazado los proyectos de ley afectados.
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