La toalla súper absorbente absorbe los líquidos mejor que la tela o el papel.

rap«>Una malla de hidrogel hecha con vinagre, bicarbonato de sodio, glicerol y alcohol absorbe el triple de agua que los productos de papel o tela

Por alex wilkins

Una toalla delgada que se expande en una gota gelatinosa puede absorber líquidos, así como productos de papel o tela tres veces.

Los hidrogeles, mallas de moléculas largas unidas entre sí en una red, pueden absorber y retener grandes cantidades de agua, pero cuando se secan se vuelven quebradizos y, por lo tanto, no son adecuados como toallas de papel.

Ahora, Srinivasa Raghavan de la Universidad de Maryland y sus colegas han desarrollado un método para producir un hidrogel seco y absorbente que permanece intacto incluso cuando se enrolla.

Para hacer las láminas de hidrogel, los investigadores combinaron vinagre y bicarbonato de sodio para producir una espuma y la colocaron en una bolsa con cierre hermético. Luego lo colocaron entre placas de vidrio y lo expusieron a la luz ultravioleta, antes de colocar la lámina en glicerol y alcohol.

“Lo que hicimos se podría haber hecho hace 30 o 40 años”, dice Raghavan. «Todos los ingredientes y la tecnología estaban disponibles».

Luego probaron la capacidad de la sábana para absorber agua en comparación con los paños de cocina y los paños de cocina comunes, y descubrieron que podía absorber más de tres veces más y no corría ni tenía fugas.

La hoja de gel no se puede reutilizar y, por lo tanto, no podría competir con las toallas de cocina en ese frente, pero Raghavan la ve como una alternativa más disponible que las toallas de papel o la gasa médica de un solo uso. Cuando los investigadores lo compararon con una gasa para absorber sangre, encontraron que la hoja de gel podía absorber casi 40 mililitros, mientras que la gasa solo podía absorber alrededor de la mitad de esa cantidad.

Aunque el proceso de producción es simple y se puede expandir fácilmente, se podría trabajar más para hacer que las hojas sean más absorbentes, dice Raghavan.

El diseño de la hoja es original y sus propiedades absorbentes son impresionantes, dice Alberto Saiani de la Universidad de Manchester, Reino Unido. Sin embargo, para competir con las toallas de papel, deberán desarrollarse aún más para que sean rentables y reciclables, dice.

Referencia de la revista: preguntaDOI: 10.1016/j.matt.2022.11.021