rap«>Un experimento que utiliza concentradores solares, que concentran la luz solar en un punto, para asar chiles verdes sugiere que es posible construir cocinas solares portátiles.
Tecnología
10 de agosto de 2022
Asar chiles en la cima de la Instalación Nacional de Pruebas Térmicas Solares de los Laboratorios Nacionales Sandia
sandía
Los chiles verdes tostados bajo la luz solar concentrada podrían allanar el camino para un procesamiento de alimentos más rentable y respetuoso con el medio ambiente.
Nuevo México es famoso por sus distintivos chiles verdes asados con sabor ahumado, pero eso tiene un costo: los productores del estado generalmente usan propano como combustible, lo que libera alrededor de 7,800 toneladas de dióxido de carbono al año. Ken Armijo de la Instalación Nacional de Pruebas Térmicas Solares (NSTTF) en los Laboratorios Nacionales Sandia en Albuquerque quería ver si podía igualar el sabor sin la necesidad de combustibles fósiles.
Armijo, cuya familia es propietaria de una granja de chile, trabaja con concentradores solares en la NSTTF, que normalmente se utilizan para experimentos de ebullición de líquidos para impulsar turbinas y generar electricidad, o para simular el efecto de reingreso en materiales utilizados en naves espaciales. La instalación utiliza anillos de espejos para enfocar la luz del sol en una torre de 60 metros en el centro.
Modificó un tostador de chile tradicional con tambor de acero y lo cargó con 10 kilogramos de chiles de la granja familiar antes de colocarlo en la torre para asarlo a 480°C.
Un panel de conocedores del chile verde a ciegas probó la versión tostada al sol junto con la variedad tradicional y los calificó mejor en sabor y olor. Armijo dice que las imágenes infrarrojas mostraron que el calentamiento solar produjo una distribución más uniforme del calor con menos puntos calientes.
«El tostado solar parecía tener un sabor mucho más limpio y era más fácil de pelar, ya que el calor localizado del tostado con propano puede causar quemaduras localizadas», dice Armijo.
Aunque esta prueba se llevó a cabo en un centro de investigación, Armijo dice que el costo de los concentradores solares está bajando y que es posible utilizar la tecnología desarrollada en Sandia para construir concentradores solares modulares pequeños y de bajo costo. Estos podrían producir las altas temperaturas necesarias para asar chiles y otros alimentos.
Armijo está interesado en probar la técnica con otros alimentos, incluidos el cacao y los granos de café, que se cultivan en países de bajos ingresos y se pueden tostar con energía solar.
Pete Schwartz de la Universidad Politécnica del Estado de California ha estado explorando la cocina solar durante muchos años, y en estos días sus esfuerzos se basan en instalaciones de paneles solares fotovoltaicos (PV) y cocinas altamente aisladas.
«La cocina fotovoltaica ofrece una mayor eficiencia porque puede usar aislamiento, donde es más difícil aislar bien una cocina solar porque la luz tiene que entrar», dice Schwartz. «El asado es una excepción porque requiere que la cámara de cocción ya esté abierta cuando se calientan los alimentos a altas temperaturas en presencia de aire circulante».
Schwartz es escéptico sobre el éxito de los concentradores solares en países de bajos ingresos, donde ha visto fracasar muchos proyectos solares debido a la falta de capacitación y asistencia técnica.
Armijo dice que al menos 15 empresas se han acercado a él y está en conversaciones sobre formas de comercializar la tecnología. Está buscando financiación adicional del Departamento de Energía de EE. UU. y otras organizaciones para desarrollar pequeños concentradores solares para el procesamiento de alimentos.
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