El material elástico puede hacer que los vendajes cambien de color cuando se quitan

rap«>Un material estirable desarrollado para hologramas y una técnica fotográfica obsoleta del siglo XIX se combinaron para crear un material que cambia de color a medida que cambia su tensión.

Por Mateo Sparkes

Una técnica fotográfica obsoleta que ganó un Premio Nobel hace más de un siglo ha resucitado para crear un nuevo material que cambia de color cuando se estira. Podría usarse para hacer vendajes que notifiquen a los médicos si están demasiado flojos, o sensores mecánicos que no requieran ningún componente electrónico.

Los materiales que cambian de color bajo voltaje se han fabricado antes en el laboratorio, pero ampliar el proceso ha resultado complicado y costoso. La precisión con la que se pueden imprimir diferentes colores en estos materiales también ha sido generalmente pobre.

Ahora, Benjamin Harvey Miller del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y sus colegas han revivido una técnica llamada fotografía de Lippmann, llamada así por el físico Gabriel Lippmann, para crear un método económico que podría imprimir incluso los patrones más intrincados en multicolor en un material elástico. . . Cuando este material se tensa, los colores cambian a lo largo del espectro de la luz visible, y las secciones rojas pasan primero a verdes y luego a azules.

Lippman nunca tuvo éxito comercial con la técnica de fotografía en color que desarrolló en la década de 1890, que consistía en recubrir una placa de vidrio con una emulsión de grano fino, porque los tiempos de exposición de las fotografías llegaban a muchas horas y las imágenes no podían reproducirse a partir de negativos. Sin embargo, su trabajo le valió el Premio Nobel de Física en 1908.

Harvey Miller se dio cuenta de que la técnica podría usarse para imprimir en un material llamado fotoelastómero, que puede cambiar en respuesta a la luz que brilla sobre él, en lugar de portaobjetos de vidrio, proyectando la imagen deseada sobre él con un proyector digital.

Él dice que el material utilizado por el equipo fue creado para hologramas, donde su elasticidad es una propiedad indeseable que significa que normalmente está unido a una placa de respaldo rígida.

«Por capricho, compré uno de esos kits de hologramas de la escuela secundaria que puedes comprar en un museo o algo así», dice Harvey Miller. “Y resultó que tenía la mayoría de las cosas que necesitábamos. Ahora, después de pasar tres años de mi doctorado intentando otras formas de hacer esto, en realidad estaba casi aburrido.

Fue una sorpresa que una combinación de materiales desarrollados para holografía y una técnica de fotografía obsoleta pudiera combinarse para crear materiales con nuevas características, dice. “Esta técnica permaneció allí durante mucho tiempo sin verse realmente afectada”, dice Harvey Miller. «Cuando nos dimos cuenta de eso y comenzamos a pensar en escribir un artículo, durante los primeros dos meses pensamos ‘seguramente alguien hizo esto, está ahí para que todos lo vean’, pero simplemente no lo hicieron».

El equipo dice que una aplicación para el material podría ser sensores mecánicos que pueden mostrar visiblemente la tensión y la tensión, sin necesidad de electrónica. También podría usarse en vendajes médicos para mostrar cómo se aplica o se incorpora a la ropa por diversión.

El miembro del equipo Mathias Kolle, también del MIT, dice que podrían ser posibles avances similares al combinar técnicas científicas antiguas y materiales que no estaban disponibles en ese momento. «Creo que más científicos deberían mirar hacia atrás a los años 50 y 60, o incluso a dos siglos atrás, y decir ‘oye, ¿qué hizo la gente que se adelantó a su tiempo? ¿Cuáles son las cosas que tenían como diseños, pero los materiales simplemente no estaban allí?»

Referencia de la revista: Materiales naturalesDOI: 10.1038/s41563-022-01318-x