El sudor de los dedos puede alimentar sensores médicos portátiles durante todo el día

Mediante Matthew Sparkes

Las pequeñas baterías de biocombustible pueden absorber suficiente energía del sudor en la punta de los dedos de una persona para alimentar sensores médicos portátiles que rastrean la salud y la nutrición.

Lu Yin de la Universidad de California en San Diego y sus colegas crearon un dispositivo que descompone un compuesto disuelto en el sudor llamado lactato. Cuenta con celdas de biocombustible que encajan en almohadillas delgadas pegadas a la punta de los dedos. Absorben el sudor en una fina capa de espuma, donde una enzima oxida el lactato en el sudor para crear una carga eléctrica.

Cada dedo puede generar de 20 a 40 microvatios de potencia y recolectar 300 milijulios de energía por centímetro cuadrado durante 10 horas de sueño. No es suficiente para ejecutar dispositivos que consumen mucha energía como relojes inteligentes o teléfonos celulares, sino más que suficiente para sensores livianos que detectan una variedad de métricas como frecuencia cardíaca, deficiencias de vitaminas y niveles de glucosa.

Los investigadores ya han creado dispositivos que funcionan con el sudor, pero necesitaban grandes volúmenes de líquido, como cuando un sujeto estaba trotando. Las yemas de los dedos tienen la mayor concentración de glándulas sudoríparas en el cuerpo y producen una carga continua incluso si el usuario no está haciendo ejercicio.

"Incluso con la pequeña cantidad de sudor en comparación con el sudor que se obtiene de un entrenamiento realmente intenso, ese poder sigue siendo muy importante", explica Yin. “No importa qué tan limpia esté su mano, es muy fácil dejar su huella digital en todas partes. Básicamente es el residuo de su sudor, con muchos metabolitos. Lo que hemos hecho es disfrutarlo.

Actualmente, la enzima que es la clave de la reacción comienza a descomponerse y se vuelve ineficaz después de dos semanas. Yin dice que se necesita más investigación para crear una enzima estable que pueda usarse en sensores permanentes.

Referencia de la revista: Joule, DOI: https://www.cell.com/joule/fulltext/S2542-4351(21)00292-0