Examinando el poder para el público: cómo la tecnología digital puede aliviar los problemas globales

Mediante Karina shah

La cuestión de cómo utilizar mejor la tecnología para satisfacer las necesidades diarias de los ciudadanos está en la agenda, especialmente en los Estados Unidos, donde el presidente Joe Biden quiere "escuchar la ciencia". Hasta ahora, ha integrado a expertos en datos y tecnólogos en todos sus equipos.

Pero hay una montaña que escalar. "No hay solución para los problemas más difíciles del mundo sin gobiernos e instituciones que realmente funcionen para las personas", advierten Tara Dawson McGuinness y Hana Schank en Poder del publico. Los líderes no tienen la prerrogativa de fallar, dicen los autores.

Es un listón muy alto: los gobiernos pueden fracasar y hacer que sus ciudadanos fracasen. Pero la delicada pregunta "por qué" se cierne sobre el libro. Sin embargo, McGuinness y Schank tienen buenas credenciales: ambos trabajan para el grupo de expertos New America, con sede en Washington DC, y McGuinness estaba en el equipo de transición de Biden.

Escrito durante la pandemia de coronavirus, el libro enumera los fracasos y éxitos recientes e históricos de las políticas públicas. Por ejemplo, muchos gobiernos no han brindado servicios clave durante la pandemia, desde sistemas confiables de prueba y trazabilidad y planificación de inmunizaciones hasta apoyo financiero para las empresas durante los períodos de cierre.

Mirando más atrás, los autores citan terribles ejemplos en los que los sistemas públicos se diseñaron sin escuchar, bueno, nadie. Uno de ellos salió a la luz en 2011 cuando el Reino Unido abandonó su intento de crear el sistema informático civil más grande del mundo, vinculando los registros del Servicio Nacional de Salud con Inglaterra. Nueve años de fabricación y con un costo de más de £ 11 mil millones, se considera uno de los fiascos más costosos en la historia del sector público.

En los Estados Unidos, el ex presidente Barack Obama puede haber tuiteado elogios por el libro, pero su Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, que amplió la cobertura del seguro médico, es criticada allí. En 2013, su sitio web se bloqueó 2 horas después del lanzamiento. Al final del día, solo seis personas habían elegido con éxito un plan de seguro médico.

"Crisis Text Line sabe cuándo las personas son más vulnerables y los emoticonos que usan en su punto más bajo".

Los autores también abogan por una fórmula que creen que podría mejorar las cosas: "un diseño basado en las necesidades humanas reales, el uso de datos en tiempo real para guiar la resolución de problemas y un enfoque en la entrega para aprender y mejorar continuamente". Estas ideas provienen del sector privado. "Si Starbucks puede usar los datos para comprender mejor cuándo sus clientes quieren un Frappuccino, piense en las infinitas posibilidades para que los gobiernos y las organizaciones sin fines de lucro utilicen estas … herramientas".

Si bien esta es una analogía ingenua, después de todo, las malas políticas públicas se pueden medir en vidas, no en café, a los autores les apasiona lo que ellos mismos y otros llaman tecnología de beneficio público. Parte de esto se remonta a la década de 1980, cuando los teóricos sociales cuestionaron si la tecnología se adaptaría mejor a las necesidades reales de las personas y se usaría con fines cívicos, no como vigilancia. Vaya rápido, agregue big data, redes sociales, inteligencia artificial y sistemas en tiempo real, y vea lo que puede hacer la tecnología de beneficio público.

Aquí, las historias de éxito de los autores son aún más interesantes. Tome Crisis Text Line, una organización de salud mental fundada en 2013 para llegar a los jóvenes en crisis en los Estados Unidos mediante mensajes de texto. Ofrece servicio las 24 horas, poniendo mensajes de texto en contacto con consejeros calificados. Ahora también opera en el Reino Unido, Canadá e Irlanda. En 2020, admitió alrededor de 844.000 mensajes de texto.

Si bien Crisis Text Line recopila datos en tiempo real, la mayor recopilación de datos de salud mental en los Estados Unidos (administrada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los Institutos Nacionales de Salud) proviene de encuestas de salud mental, cuyos resultados fueron publicado un año después. Crisis Text Line, sin embargo, sabe cuándo las personas son más vulnerables y qué emoticonos están usando los adolescentes en su punto más bajo.

Pero antes de que los líderes mundiales puedan utilizar estas nuevas herramientas, deben abordar un elemento que queda fuera del libro: los millones de personas sin acceso a la tecnología más simple, a menudo en países con ingresos débiles, pero a veces no lejos de la Casa Blanca.