¿Existen los extraterrestres? Es una pregunta que ha dado lugar a innumerables películas y series de televisión, libros, podcasts, obras de arte y teorías de la conspiración, pero la pregunta de si estamos realmente solos en el universo del juego sigue sin respuesta. En este episodio de Ciencia con Sam, explicamos la búsqueda en curso de vida extraterrestre y si es posible que ya estén aquí o no.
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Episodio anterior: ¿Por qué no podemos permanecer despiertos indefinidamente?
Transcripción del video
Los humanos estamos obsesionados con la idea de que no estamos solos, que en algún lugar del universo existen otras formas de vida que son lo suficientemente inteligentes como para comunicarse con nosotros. O tal vez incluso destruirnos. Pero si hay vida allí, ¿por qué no hemos sabido nada de ellos todavía? Donde tenemos
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En 1961, el astrónomo Frank Drake ideó un cálculo que predice la existencia de millones de civilizaciones entre las estrellas. Su ecuación de Drake utilizó algunas suposiciones bastante especulativas, pero encendió nuestra curiosidad. ¿Somos solo una pequeña parte de un vasto zoológico cósmico?
Para el físico Enrico Fermi, la contradicción entre esta predicción y la realidad no tenía sentido, y se conoció como la paradoja de Fermi. “¿Dónde están todos?”, Quiso saber. Podría haber un sinfín de respuestas a esta pregunta. Éstos son solo algunos:
No hay paradoja y estamos realmente solos en el universo.
Por deprimente que sea, a veces las respuestas más simples son las más plausibles.
Nos fantasmas
Quizás los extraterrestres tienen la política de no interferir con culturas menos avanzadas. Un poco como la "directiva principal", en Star Trek.
No viven lo suficiente para hacer contacto
Esta idea, conocida como el Gran Filtro, dice que ninguna civilización avanzada sobrevive lo suficiente como para permanecer cuando sus vecinos prosperan. Para nosotros, amenazas como la guerra nuclear, el cambio climático o las pandemias podrían significar el fin.
Ya estan ahi
Desde Roswell hasta Lubbock Lights, ha habido muchos avistamientos de ovnis en la Tierra. ¿El gobierno está ocultando la evidencia? ¿O son noticias falsas?
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El silencio de otras civilizaciones no es por falta de vigilarnos. En 1960, Drake apuntó con un radiotelescopio a dos estrellas cercanas y esperó la línea directa. En lugar de mensajes inteligentes, recibió una carga de estática e interferencia de un experimento militar secreto. No obstante, nació la búsqueda de inteligencia extraterrestre, o SETI.
Luego, el 15 de agosto de 1977, otro programa de SETI grabó una breve señal de radio proveniente de la dirección de Sagitario. Jerry Ehman, el astrónomo que analizó datos del telescopio 'Big Ear' ese día, estaba tan emocionado que escribió '¡Guau!' en el margen de la impresión. Hasta ahora, esta señal "¡Guau!" Es nuestro signo más prometedor de comunicación extraterrestre hasta la fecha.
Pero escuchar a ET para llamar a casa es un poco como estar parado junto al teléfono público, esperando que suene el teléfono. Es posible que debamos dar el primer paso.
Drake también intentó esto, enviando un mensaje de radio al cúmulo de estrellas globulares M13. Conocido como el Mensaje de Arecibo, mostró a los extraterrestres potenciales nuestra estructura de ADN, nuestro sistema solar y algunos de los componentes bioquímicos de la vida en la Tierra. También intentamos enviar un saludo a los extraterrestres a bordo de las sondas espaciales Pioneer 10 y 11, que incluían imágenes de humanos y direcciones a nuestro planeta.
Luego, en 1977, enviamos un mensaje más ambicioso, lleno de audio e imágenes, a bordo de las sondas Voyager. Incluso hemos incluido un mixtape de algunas de nuestras pistas favoritas, como Bach, Beethoven, Louis Armstrong y Chuck Berry, para impresionar a todas las formas de vida amistosas, o al menos a las que tienen oídos. Y si eso no los puso en contacto, ¿tal vez esta ilustración de humanos comiendo, lamiendo y bebiendo sí?
Los extraterrestres pueden saber mucho sobre nosotros en este momento, incluido lo que necesitamos para sobrevivir y cómo llegar hasta nosotros. Y es posible que se pregunte si es tan buena idea transmitir nuestra ubicación a través de la galaxia cuando no sabemos quién está escuchando.
"Es como gritar en un bosque antes de saber si hay tigres, leones y osos", dice Dan Werthimer, investigador de SETI. Peor aún, estos osos podrían tener misiles interestelares destruyendo el planeta.
Dejando de lado la cuestión de si deberíamos intentar contactar con extraterrestres, ¿lo estamos haciendo correctamente? Estas compañías alienígenas pueden tener millones de años, por lo que para ellos nuestros mensajes de radio pueden parecer tan obsoletos como los teléfonos móviles, los buscapersonas y, por último, la radio.
Se han probado o sugerido muchas otras formas de buscar la vida. A continuación se muestran algunas opciones:
Encuentra biofirmas
Con el tiempo, la bioquímica de miles de millones de criaturas puede transformar un mundo de distintas formas. Al analizar las longitudes de onda de la luz que atraviesan la atmósfera del planeta, podemos buscar gases que sugieran la presencia de vida.
Buscar firmas tecnológicas
si vemos signos de vida en otro planeta, no nos dirá si está habitado por locos verdes o constructores de ciudades conscientes. Un enfoque más confiable para encontrar espíritus afines es buscar sustancias químicas que solo las civilizaciones inteligentes pueden producir.
Luces de la ciudad
Los extraterrestres con una visión nocturna tan limitada como la nuestra podrían decorar su entorno construido con iluminación artificial. Entonces, tal vez podamos detectar algunas ciudades iluminadas en el lado oscuro del planeta.
Extraterrestres en movimiento
Las naves espaciales alienígenas pueden ser más fáciles de detectar que sus planetas de origen. Quizás podamos buscar láseres de alta potencia utilizados para empujar los velos ópticos, o penachos de luz intensa generados por un motor de antimateria, como los imaginados en Star Trek.
Megaestructuras
Los extraterrestres pueden haber construido proyectos de ingeniería gigantescos como las Esferas Dyson, que llevan el nombre del físico e ingeniero Freeman Dyson, que son enjambres de dispositivos alrededor de una estrella que recolectan su energía y nada que ver con aspiradoras.
El efecto Ozymandias
Las ruinas de civilizaciones avanzadas condenadas por su propia tecnología podrían tener sus propias firmas reveladoras. Si encontramos civilizaciones muertas antes de encontrar civilizaciones vivas, eso podría no ser un buen augurio para nuestro propio futuro.
Si nos ponemos en contacto con extraterrestres, sería un gran golpe para la idea de que los humanos son el centro del universo. Pero, ¿cuánto más genial sería descubrir que somos solo una rama de un vasto árbol galáctico de la vida?
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