The Engineering Edge Review: Impresión 3D de carne y medicamentos en el espacio

Por Gege Li

La ventaja de la ingeniería

DesignSpark

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ES fácil dar por sentados los dispositivos y las máquinas que mantienen unido nuestro mundo moderno. La ventaja de la ingeniería, un podcast ahora en su segunda serie, es una excelente guía para esta fascinante tecnología.

Cada uno de los seis episodios de la última temporada explora cómo la tecnología está transformando vidas, brindándonos una ventaja en todo, desde viajes espaciales hasta atención médica e incluso ayudando a salvar el planeta. Esto es lo que nos permite hacer las 'cosas asombrosas' descritas por la presentadora Lucy Rogers. Actualmente es profesora visitante de ingeniería en la Universidad Brunel de Londres, además de autora y presentadora, pero, afortunadamente para los oyentes, se identifica más fuertemente como "una inventora con un sentido del placer".

Esto se hace evidente cuando Rogers habla con los campeones y pioneros de la ingeniería y, a menudo, intenta recrear las tecnologías ella misma. En el primer episodio, profundiza en el uso de la impresión 3D en el espacio para ayudar a los astronautas a crear materiales y herramientas durante las misiones, así como para brindar atención médica sobre la medición mediante bioimpresión de tejidos y posiblemente órganos.

Algunas de las aplicaciones de las que escuchamos son de otro mundo. La empresa de ingeniería Made In Space, que envió la primera impresora 3D a la Estación Espacial Internacional, está estudiando cómo reutilizar los desechos plásticos de la ISS e incluso la suciedad de la luna como materia prima para la ISS.39; impresión 3D. Esto podría permitir que los astronautas usen los materiales para construir instalaciones lunares, como hábitats para rovers. "En el futuro, los fabricantes estarán en el espacio", dice Rogers.

Tommaso Ghidini, jefe de la división de estructuras, mecanismos y materiales de la Agencia Espacial Europea, dice que las empresas no son descabelladas. “Mucha gente piensa que todavía estamos en una especie de fase de investigación y desarrollo, no lo estamos”, le dice a Rogers. Varias de las próximas misiones de la ESA tienen lo que él llama la "base de fabricación adicional" de la impresión 3D, y hay planes para poner una bioimpresora 3D en el espacio en unos pocos años. La NASA incluso "imprimió" tejido de vaca a partir de células madre, que los astronautas podrían comer.

En el centro de todo está la necesidad de creatividad. “Creo que la creatividad, especialmente para un explorador, es fundamental”, dice Ghidini.

En el episodio dos, Rogers centra su atención en los hápticos, tecnologías que producen vibraciones u otras reacciones que proporcionan la sensación del tacto. Los motores hápticos son responsables del zumbido de todo, desde teléfonos celulares hasta controladores de video, así como aplicaciones más oscuras que nos dan un "sexto sentido", como gafas de visión nocturna.

Los hápticos pueden tener efectos que cambian la vida, como Rogers descubre con naviBelt, diseñado por investigadores en Alemania. El cinturón está integrado con una brújula y motores hápticos para ayudar a las personas a orientarse en su entorno. Cada motor vibra individualmente dependiendo de la dirección en la que se mueva el usuario. Esto podría tener enormes beneficios para las personas ciegas o con baja visión.

Un usuario (ahora jefe de ventas de dispositivos médicos de la empresa que vende naviBelt) se quedó ciego hace 15 años. Dice que es una "gran idea para todas las personas ciegas". También inspira a Rogers a desarrollar su propio prototipo que, aunque no funciona del todo, proporciona un entretenimiento ligero entre entrevistas.

Dado que solo pude escuchar a Rogers martillando y perforando en su hangar, The Engineering Edge funciona sorprendentemente bien. Este es un testimonio de su entusiasmo y habilidad para explicar la ciencia de lo que hace, así como las historias de sus invitados. Hay una ventaja: Roger hace (y responde) cualquier pregunta en la que podamos pensar mientras escuchamos.