Se mueve un enorme barco que bloquea el Canal de Suez, ¿qué sucede después?


Por Matthew sparkes

Barco atascado

El buque portacontenedores Ever Given bloqueó el Canal de Suez

STR / EPA-EFE / Shutterstock

El Canal de Suez, uno de los canales de transporte marítimo más transitados del mundo, se está recuperando tras ser bloqueado por un gran buque portacontenedores atascado en su costado. ¿Se alterará el comercio mundial?

¿Qué sucedió?

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El 23 de marzo, un gran buque portacontenedores llamado Ever Given, que se dirigía desde el distrito de Yantian en China a Rotterdam, Países Bajos, se alojó en el extremo sur del Canal de Suez, un canal artificial que conectaba el Mar Mediterráneo con el Mar Rojo a través de Egipto. Los esfuerzos para desbloquear el canal el 24 de marzo hicieron que el barco se liberara parcialmente y se arrastrara a lo largo de la costa, pero el tráfico aún no se ha reanudado. El barco pesa 220.000 toneladas y tiene 400 metros de largo, por lo que moverse no fue una tarea fácil.

El bloqueo provocó rápidamente un retraso de 100 barcos y más que llegaban al canal todo el tiempo. Afortunadamente, no se reportaron heridos y se cree que no hubo fuga de combustible ni aceite del barco, pero su proa estaba firmemente encajada en la orilla del canal.

¿Cómo se quedó atascado?

Según sus propietarios, Evergreen Marine Corp., el barco fue volado por una repentina ráfaga de viento. Puede ser difícil imaginar una brisa moviendo un barco que pesa tanto, pero su enorme longitud y altura le da un área enorme. Los pronósticos locales muestran que los vientos soplaron a una velocidad de hasta 50 kilómetros por hora.

¿Qué importancia tiene el Canal de Suez?

Cuando el Suez abrió en 1869, redujo la distancia para los barcos que viajaban desde el Mar Arábigo a Londres en 8,900 kilómetros, convirtiéndolo en una ruta comercial importante. De hecho, es difícil decir cuán importante es el canal para el comercio internacional. En 2009, Egipto recibió más de $ 4 mil millones en derechos de paso de compañías navieras. Solo el año pasado fue utilizado por 19.000 barcos y el 13% del comercio mundial lo atraviesa en 2019.

Tras una ampliación en 2015, ahora cuenta con canales paralelos, uno para el tráfico hacia el sur y otro para el norte, en más de 35 kilómetros de su longitud. Desafortunadamente, este incidente ocurrió en un momento en el que solo hay un canal.

¿Se puede salvar el barco?

Los esfuerzos ya están en marcha, pero la pregunta es cuánto tiempo llevará recuperarse por completo. Sal Mercogliano de la Universidad de Campbell en Carolina del Norte le dijo a BBC Radio 4 que los barcos ya habían quedado varados en el canal, pero ninguno era tan grande como el Ever Given. El barco ahora esperaría a que lo refloten y partieran.

¿Cuál será el efecto dominó?

Depende en gran medida de la demora antes de que los barcos puedan comenzar a moverse con normalidad. Hay rutas alternativas. De hecho, debido al aumento de la piratería frente a las costas de Somalia, algunas empresas ya han viajado por África, a través del Cabo de Buena Esperanza. Y la reducción del hielo marino, si bien es una señal preocupante del cambio climático, ha hecho que algunos pasajes previamente intransitables en el Ártico sean una opción. Pero estas opciones añaden tiempo y distancia a los viajes.

Un efecto inmediato fue un aumento del 1,3 por ciento en los futuros del petróleo, después de una serie de caídas de precios, cuando surgieron noticias del varamiento. Los petroleros utilizan regularmente el canal para enviar petróleo desde el Medio Oriente a Europa y Estados Unidos, por lo que el aumento es una señal de que los comerciantes temen que los envíos se interrumpan.

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