Hay una escasez global de chips de computadora, ¿cuál es la causa?

Por Matthew sparkes

El mundo está experimentando una escasez de chips de computadora debido a una tormenta perfecta de problemas que incluyen una pandemia global, guerra comercial, incendios, sequías y tormentas de nieve. Pero también debido a la demanda sin precedentes y en aumento: solo en enero, las ventas de chips alcanzaron un récord de $ 40 mil millones. Los chips están ahora en todo, desde relojes hasta refrigeradores, y su automóvil probablemente tenga varias docenas de ellos. Pero los fabricantes simplemente no pueden producirlos lo suficientemente rápido.

¿Qué está causando la escasez?

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La pandemia de covid-19 provocó que las ventas de automóviles cayeran hasta en un 50% inicialmente, ya que pocos de nosotros viajamos a algún lugar y la confianza en la economía era baja, y los fabricantes de automóviles han respondido recortando la fabricación y reduciendo los pedidos de piezas. Esto incluyó una gran cantidad de chips de computadora, ya que los automóviles modernos están llenos de cientos de ellos para controlar todo, desde el frenado hasta la dirección y la gestión del motor. Según la firma de investigación británica IHS Markit, en el primer trimestre de 2021 se habrán producido 672.000 vehículos menos de lo habitual.

Al mismo tiempo, hubo una avalancha de artículos de oficina en el hogar, como computadoras portátiles y teléfonos inteligentes, que es esencial ya que muchas personas han cambiado a trabajar desde casa. Hubo una fiebre similar por las consolas de juegos, por lo que la gente tenía algo que hacer para no pensar en la pandemia global.

Las grandes fábricas que abastecen a los fabricantes han pasado de fabricar componentes de automóviles a chips para teléfonos inteligentes, portátiles y tabletas. De hecho, la producción es más fuerte que nunca en términos de ventas totales, y el problema tiene tanto que ver con la demanda como con la oferta. La Asociación de la Industria de Semiconductores (SIA) dice que las ventas de chips en enero de 2021 alcanzaron los 40.000 millones de dólares, un 13,2% más que en el mismo mes del año pasado.

Ahora las ventas de automóviles se han recuperado y el resultado son empresas de múltiples industrias que luchan por llegar a lo más alto de los libros de pedidos de fábrica.

¿Había un stock de respaldo de chips de computadora?

Muchas empresas operan con bajos niveles de inventario para reducir costos y ahora se apresuran a reabastecer sus suministros. Las cadenas de suministro están estresadas o rotas y nadie sabe qué esperar. Un fabricante de chips le dijo al El Correo de Washington que los ejecutivos de la automotriz le dijeron: “Me estás matando. Tienes que hacer más. "

Pero las fábricas de semiconductores tienen una capacidad limitada y la construcción de otras nuevas requiere una inversión masiva y, a menudo, varios años. También se les anima a centrar sus esfuerzos en los chips de los teléfonos inteligentes y tabletas en lugar de en la tecnología antigua utilizada en los automóviles, que tiene márgenes de beneficio más bajos.

¿Por qué los fabricantes de chips no pueden simplemente aumentar la producción para satisfacer la demanda?

En resumen, una tormenta perfecta de problemas ha golpeado a la industria de los semiconductores. Gran parte del suministro mundial de chips de computadora proviene de Taiwán, y la mayoría son fabricados por Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), que ha sufrido un doble golpe.

La guerra comercial entre Estados Unidos y China está agravando el problema de la pandemia. La empresa estadounidense de chips Xilinx tuvo que detener algunas ventas a la firma china de electrónica de consumo Huawei después de que el presidente Trump pusiera a Huawei en una lista negra comercial por temores de seguridad nacional. China está trabajando actualmente en la construcción de su propia producción de chips. Estados Unidos está haciendo lo mismo y le pide a TSMC que construya una fábrica de chips de $ 12 mil millones en sus propias costas. Todos quieren poder asegurarse su propio suministro de chips, y la escasez actual ha hecho que esto sea una prioridad aún mayor.

Por si fuera poco, el clima también está en nuestra contra. El proceso de fabricación de chips de computadora requiere mucha agua. Desafortunadamente, actualmente hay severas sequías en Taiwán. TSMC fabrica chips para decenas de empresas y normalmente produce 156.000 toneladas de agua por día. Los tanques se están secando y ahora está trayendo agua a la fábrica en camiones.

Y todavía hay más. Un incendio azotó una fábrica de chips en Japón en octubre, mientras que una inusual ola de frío en Texas también cerró temporalmente las fábricas allí.

¿Cómo me afectará esto?

Esto solo es un problema si tiene que comprar algo que incluya un chip de computadora. Lamentablemente, en estos días eso significa casi todo, desde automóviles hasta electrodomésticos.

Aquellos que poseen acciones en los fabricantes de chips verán un efecto positivo, ya que la escasez global ha hecho que los precios de los chips aumenten drásticamente y los precios de las acciones hayan alcanzado niveles récord.

¿Qué fabricantes se ven afectados?

Fabricantes de automóviles como Ford, Toyota y Volkswagen han suspendido parcialmente sus fábricas en los últimos meses porque no pueden obtener los chips que necesitan para producir sus automóviles.

Sony no ha podido fabricar tantas consolas de juegos PS5 como esperaba, ya que Microsoft recorta la producción de su Xbox Series X y Samsung planea retrasar su teléfono Galaxy Note.

¿Cuánto tiempo va a durar?

Algunos analistas estiman que se necesitará hasta un año para que la fabricación vuelva a encarrilarse, y luego otros seis meses para que los niveles de existencias de varias empresas alcancen niveles normales. El fabricante estadounidense de chips Broadcom dice que el 90% de su producción de 2021 ya está hablada.

Otros datos muestran que la industria de los chips se ha acercado a la capacidad de fabricación total durante algunos años, por lo que, en cierto modo, esto podría haberse esperado y no había suficiente búfer para manejar las fluctuaciones en la demanda. De hecho, las “hambrunas de pulgas” han ocurrido muchas veces antes, a menudo debido a desastres, pero a veces cuando las nuevas tecnologías requieren fábricas actualizadas.

De cualquier manera, las fábricas están aumentando su capacidad ahora, pero llevará tiempo tener mucho efecto. La creación de un chip puede tardar 26 semanas y hay más de 1000 pasos en la fabricación de algunos productos.

En febrero, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, firmó una orden ejecutiva por la que se gastarán $ 37 mil millones para llevar la capacidad de fabricación a los Estados Unidos. Nuevamente, esto llevará tiempo.

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