El algoritmo revela el contenido de letras frágiles selladas durante 300 años

Por Priti Parikh

Las letras selladas dobladas en patrones intrincados no se han leído durante más de 300 años, pero los investigadores ahora han podido descubrir su contenido a través de una combinación de imágenes de rayos X y algoritmos de despliegue.

Estas letras dobladas eran comunes antes de la invención del sobre. Las letras se doblaron varias veces con pliegues o ranuras y, a menudo, se sellaron con cera. El papel en el que están escritos ahora es tan frágil que abrirlos puede dañarlos.

Publicidad

"Estudiar los patrones de plegado y doblado en letras históricas nos permite comprender las tecnologías utilizadas para comunicar", dice Jana Dambrogio del Instituto de Tecnología de Massachusetts. Ahora su equipo puede hacer esto sin dañar las letras al reponer lo que hay dentro.

Dambrogio y sus colegas examinaron el baúl de un administrador de correos que contenía cartas sin entregar enviadas desde toda Europa a La Haya en los Países Bajos, entre 1680 y 1706. El baúl, conocido como Colección Brienne, contiene 2.600 cartas, 600 de las cuales no se han abierto.

Los investigadores primero escanearon las letras dobladas con imágenes de rayos X de alta resolución para crear una reconstrucción en 3D. Luego utilizaron un algoritmo para detectar capas individuales de papel en el escaneo y analizar el grosor de las líneas de plegado en el papel. Esto les permitió recrear la secuencia de pliegues (los pliegues más gruesos son curvas más suaves que involucran múltiples capas de papel, así que ven más adelante en la secuencia) y desdobla la letra.

El equipo pudo leer una carta en su totalidad y obtener contenido parcial de varias otras letras. La carta totalmente abierta está fechada el 31 de julio de 1697 y es de un profesional legal en Lille, Francia llamado Jacques Sennacques, que solicita un certificado oficial de defunción de un familiar. Hasta ahora, los historiadores solo conocían el nombre del destinatario, no el contenido de la carta.

Técnicas similares han permitido previamente a los investigadores leer documentos históricos con uno o dos pliegues, pero no letras complejas dobladas como las de la colección Brienne. "Este es otro tipo de despliegue virtual que despliega letras con cerraduras especiales", dice Paul Roisin de la Universidad de Cardiff, Reino Unido.

Referencia de la revista: Comunicaciones de la naturaleza, DOI: 10.1038 / s41467-021-21326-w