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Un cable de fibra óptica de 10,000 kilómetros propiedad de Google y ubicado en el fondo del Océano Pacífico se puede utilizar para detectar actividad sísmica en alta mar y olas oceánicas.
Zhongwen Zhan del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California, y sus colegas, incluidos los investigadores de Google, utilizaron datos de tráfico de una de las fibras ópticas del gigante tecnológico para medir los cambios de presión y la tensión en el cable. Con estos datos, pudieron detectar terremotos y olas oceánicas llamadas oleajes generados por tormentas.
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Durante un período de nueve meses, el equipo registró alrededor de 30 eventos de oleaje de tormentas oceánicas y alrededor de 20 terremotos de magnitud 5, lo suficientemente fuertes como para dañar edificios, incluido el terremoto de magnitud 7.4 cerca de Oaxaca, México, en junio de 2020. El equipo quería medir un tsunami, pero no ocurrió ninguno durante el monitoreo.
Desplegar y mantener instrumentos geofísicos en el lecho marino es difícil y costoso, por lo que las estaciones sísmicas submarinas son relativamente raras. Anthony Sladen de la Université Côte d´Azur en Francia dice que el estudio es "un paso importante para aprovechar los beneficios de los cables existentes".
Ha habido esfuerzos anteriores para usar cables de fibra óptica como sensores sísmicos, pero estos requerían equipo de detección láser especializado en ambos extremos del cable o el uso de fibras dedicadas en los cables. Estas fibras son raras en cables costa afuera, por lo que sería difícil concentrarse en medir terremotos.
Zhan dice que el enfoque de su equipo de utilizar una fibra de tráfico existente es más flexible y escalable porque no necesita una nueva infraestructura. "Esto es emocionante, porque si solo una fracción de un millón de kilómetros de redes submarinas de fibra óptica pudieran usarse como sensores, habría grandes mejoras en la cantidad y cobertura de datos sísmicos".
Referencia de la revista: Ciencias, DOI: 10.1126 / science.abe6648
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