El dispositivo portátil utiliza energía solar para esterilizar equipos médicos.

Mediante Donna Lu

Noticias del MIT

Para los profesionales de la salud que realizan cirugías en lugares remotos del mundo, no siempre se dispone de equipos esterilizados. Ahora, un dispositivo portátil que funciona con energía solar puede generar suficiente vapor a alta presión para esterilizar instrumentos médicos en áreas con recursos limitados.

Lin Zhao del Instituto de Tecnología de Massachusetts y sus colegas desarrollaron un dispositivo capaz de alimentar un autoclave, una máquina que se usa para esterilizar equipos médicos cocinándolos a presión.

La nueva herramienta funciona incluso en condiciones de niebla o nubosidad. Consiste en un componente solar que calienta el agua para generar vapor, que luego se conecta a una cámara de presión.

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“Uno de los grandes desafíos de usar este tipo de dispositivo para suministrar presión y vapor por encima de los 100 ° C es que estos dispositivos pierden calor en la habitación. ; medio ambiente ”, dice Zhao.

Con eso en mente, una parte clave de la calefacción solar es un aerogel, un material fuerte similar a una espuma, hecho de sílice. El gel es completamente transparente, por lo que no evita la absorción de la luz solar, pero actúa como aislante para evitar la pérdida de calor.

Para ser efectivos a la hora de esterilizar equipos, los autoclaves deben mantener una temperatura de al menos 121 ° C durante 30 minutos, con una presión de al menos 205 kilopascales generados por vapor saturado.

En una prueba de campo en Mumbai, India, los investigadores configuraron un dispositivo prototipo y demostraron que puede generar vapor con éxito a 128 ° C y 250 kPa. Estiman que genera 260 vatios de potencia.

Cuando se expone a la luz solar, el calentador solar tardó unos 10 minutos en calentar el agua a las condiciones de temperatura y presión necesarias para el autoclave.

Los investigadores estiman que una de las unidades solares genera 260 vatios de energía, lo que no es suficiente para alimentar los autoclaves de 60 o 100 litros que se utilizan normalmente en los quirófanos. “Solo necesitaría conectar más de nuestros módulos solares para proporcionar suficiente calor”, explica Zhao.

Referencia de la revista: Joule, DOI: 10.1016 / j.joule.2020.10.007