Por
Criss hohmann
Una tropa de un millón de robots andantes podría permitir la exploración científica a nivel microscópico.
Los investigadores han desarrollado robots microscópicos antes, pero no podían moverse por sí mismos, dice Marc Miskin de la Universidad de Pennsylvania. Parte de esto se debe a la falta de actuadores de escala micrométrica, componentes necesarios para el movimiento, como la flexión de las piernas de un robot.
Miskin y sus colegas superaron esto desarrollando un nuevo tipo de actuador hecho de una capa extremadamente delgada de platino. Cada robot usa cuatro de estos pequeños actuadores como patas, conectados a células solares en su parte posterior que permiten que las piernas se doblen en respuesta a la luz láser e impulsen sus cuerpos metálicos cuadrados hacia adelante.
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“Cada célula solar está conectada a una pierna específica y al disparar las células solares en secuencia con un láser, activa la contracción de las piernas para que se muevan como desee”, dice Miskin. "Es bastante genial."
A través de un proceso similar al utilizado para crear placas de circuito impreso, Miskin y su equipo pudieron producir en masa más de un millón de microrobots, cada uno de los cuales mide menos de una décima de milímetro y no más de una décima de milímetro. es visible solo bajo un microscopio.
Los robots solo pueden moverse, pero Miskin dice que brindan una importante prueba de concepto, lo que demuestra que es posible desarrollar y producir en masa microrobots con componentes electrónicos integrados. El siguiente paso será integrar funciones adicionales, dice. "Estamos desarrollando cosas en las que tendremos capacidades de detección, tendremos capacidad de programación, cosas así".
También quiere desarrollar enjambres de microrobots que funcionen juntos. "Hay todo tipo de cosas interesantes que suceden cuando te encuentras con muchos (robots) trabajando juntos en lugar de individualmente", dice.
En el futuro, estos robots podrían permitirnos explorar el mundo a escala microscópica. Son lo suficientemente pequeños como para inyectarse a través de una aguja hipodérmica y están hechos de materiales biocompatibles, por lo que potencialmente podrían crecer para viajar dentro del cuerpo humano. "La esperanza es que estos robots realmente nos lleven al micromundo", dice Miskin.
Referencia de la revista: La naturaleza, DOI: 10.1038 / s41586-020-2626-9
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