Se restablece la audición en las ratas cambiando las células del oído para responder a la luz

Light trails represent sound waves as they stream into a human ear.


Por Michael le page

Los senderos de luz representan ondas de sonido a medida que fluyen hacia un oído humano.

Los implantes cocleares que restauran la audición podrían mejorarse modificando genéticamente las células nerviosas en los oídos de las personas para responder a la luz en lugar de a la electricidad, según mostró un estudio en ratas.

"Esto es mucho mejor que lo que tenemos actualmente con implantes eléctricos", dice Tobias Moser del Centro Médico de la Universidad de Gotinga en Alemania.

Nuestra audición se basa en las células ciliadas dentro de la cóclea de nuestros oídos, captando sonidos de diferentes frecuencias y luego estimulando las células nerviosas auditivas correctas. El daño a estas células ciliadas es una causa común de sordera.

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Los implantes cocleares pueden restaurar parcialmente la audición estimulando eléctricamente las células nerviosas, evitando las células ciliadas. Pero las señales eléctricas estimulan muchas células nerviosas a la vez, lo que significa que el sonido resultante es menos detallado: el equivalente de audio de una imagen de baja resolución.

Las personas con implantes cocleares pueden no entender el habla en entornos ruidosos o disfrutar de la música como lo hacían antes, explica Moser.

El problema es que el líquido salado dentro de la cóclea conduce electricidad, por lo que es difícil limitar la señal. En cambio, el equipo de Moser está desarrollando implantes cocleares ópticos que usan luz para estimular las células nerviosas.

Por supuesto, las células nerviosas generalmente no responden a la luz. Pero pueden modificarse genéticamente para responder. La optogenética, como se le llama, se usa ampliamente para la investigación y también se está probando como una forma de restaurar la vista o tratar afecciones neuronales. Parece ser inmune a los estudios en animales y humanos realizados hasta ahora.

El equipo de Moser ha demostrado previamente que el concepto funciona mediante el uso de una sola fibra óptica para estimular la cóclea en animales sordos que tienen células nerviosas auditivas alteradas. Ahora los investigadores han probado un implante con 10 chips LED en la rata.

Después de insertar el implante en ratas sordas con células nerviosas auditivas alteradas, los animales respondieron a un sonido para el que habían sido entrenados antes de ser sordos. Esto muestra que lo que escucharon a través del implante fue lo suficientemente similar, dice Moser. "Creo que es un gran logro".

Para las personas, el equipo creará implantes con 64 fuentes de luz o canales. La siguiente muestra de sonido comienza con una frase hablada, luego simula el sonido con un implante coclear estándar y luego con un implante óptico de 64 canales.

El equipo espera comenzar las pruebas en humanos alrededor de 2025.

Referencia del diario: Medicina traslacional científica, DOI: 10.1126 / scitranslmed.abb8086

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