Podemos hacer robots con gelatina y otros ingredientes comestibles.

Por Gege Li

Laboratorio de materiales blandos, JKU Linz

Los robots blandos y comestibles que imitan organismos reales pueden encontrar una manera de distribuir medicamentos a los animales. Esta es solo una aplicación potencial de un nuevo material basado en gel biodegradable.

"La pregunta es, ¿podríamos desarrollar un material que sea al mismo tiempo muy confiable mientras lo está usando, pero una vez activado puede degradarse por completo?" dice Martin Kaltenbrunner de la Universidad Johannes Kepler en Linz, Austria.

Kaltenbrunner y sus colegas han creado un gel a partir de ingredientes alimentarios seguros, incluida la gelatina, que el cuerpo puede descomponer por completo, el glicerol para obtener dulzura y prevenir la deshidratación, y el ácido cítrico. para detener el crecimiento bacteriano.

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Biogel está diseñado para ser comido por bacterias que se encuentran comúnmente en las aguas residuales, lo que significa que se descompone de forma natural si termina en vertedero, por ejemplo, pero de lo contrario se mantiene estable. . En pruebas de laboratorio, el equipo descubrió que el gel no se había secado ni perdido ninguna de sus propiedades durante más de un año.

El equipo utilizó el gel para hacer un robot que imita la trompa de un elefante y descubrió que podía soportar más de 330,000 ciclos de movimiento sin detenerse sin secarse y agrietarse.

También integraron sensores para permitir la retroalimentación y el control. El equipo agregó un sensor de presión a otro robot fabricado en gel, un elefante de juguete, que le permite agarrar objetos con su trompa.

Como la gelatina es comestible, el gel también podría ser útil para administrar medicamentos a los animales, creando un robot disfrazado de presa o alimento, dice Kaltenbrunner. También podría usarse para fabricar juguetes para niños más seguros, dice. Sin embargo, la electrónica y los sensores no son actualmente comestibles.

"La gelatina destaca por su versatilidad, facilidad de fabricación y bajo costo en comparación con otros elastómeros biodegradables", dice Dario Floreano, del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Lausana, Suiza. "Este trabajo es importante … porque allana el camino para una nueva generación de sensores portátiles y dispositivos informáticos".

Referencia del diario: Materiales naturales, DOI: 10.1038 / s41563-020-0699-3