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A medida que los países buscan formas de salir del bloqueo y evitar o gestionar una segunda ola de casos covid-19, muchos han recurrido a la promesa que mantienen las aplicaciones de seguimiento de contactos. En un raro ejemplo de colaboración, Apple y Google se asociaron recientemente para ayudar a que la tecnología funcione de manera efectiva.
Estas aplicaciones parecen atractivas para los países que buscan levantar las restricciones, pero cada vez es más claro que será difícil lograr que funcionen. Una simulación de una ciudad de un millón de personas realizada por investigadores de la Universidad de Oxford, publicada ayer, encontró que el 80% de los usuarios de teléfonos inteligentes en el Reino Unido Uni necesitaría instalar un buscador de contactos para que sea eficaz en la supresión de una epidemia, esto representa el 56% de la población nacional. El principal asesor científico del Reino Unido, Patrick Vallance, dijo que pensaba que tales aplicaciones podrían desempeñar un papel en el seguimiento de contactos, pero que sería difícil conseguir El 80% de los usuarios de teléfonos inteligentes en el Reino Unido los usan.
Este es un objetivo difícil para el NHSX del Reino Unido, la unidad de transformación digital del Servicio Nacional de Salud, que está desarrollando dicha aplicación. Las encuestas de 6,000 usuarios potenciales de aplicaciones en cinco países sugieren que el nivel de uso no debería ser tan alto. Los resultados sugieren que casi el 74% de los usuarios de teléfonos inteligentes en el Reino Unido estarían listos para instalar una aplicación de búsqueda de contactos, pero en realidad esto podría ser mucho menor. En Singapur, solo el 17% de la población ha instalado un buscador de contactos lanzado el mes pasado. Pero incluso si la adopción de aplicaciones es baja, el equipo de la Universidad de Oxford cree que dicha tecnología podría reducir aún más los casos y las muertes.
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El principio detrás de las aplicaciones de búsqueda de contactos es bastante simple. Una vez instalados, utilizan la tecnología Bluetooth Low Energy (LE) para grabar cuando un teléfono está cerca de otra persona que usa la aplicación. Si una de las personas luego informa síntomas de coronavirus, se informa a la otra parte para que puedan aislarse o buscar consejo médico. También se podría enviar una alerta si una autoridad médica certifica que la otra persona ha dado positivo por el virus; esta sería una forma de evitar que los usuarios controlen el sistema alegando los síntomas erróneamente. En teoría, las aplicaciones funcionan de forma anónima y solo almacenan datos temporalmente, sin recopilar la ubicación.
Problemas de Bluetooth
Pero incluso si fuera posible lograr tasas de instalación tan altas con membresía voluntaria, la gran pregunta es si usar Bluetooth para hacer contacto funciona bien dijo Katina Michael en la Universidad Estatal de Arizona y Roba Abbas en la Universidad Wollongong. en un correo electrónico común a Nuevo cientifico. “¿Qué tan confiable es el sistema para recolectar información de proximidad? El alcance de Bluetooth es mucho mayor que 1,5 metros para la distancia social ", dice Michael.
Ross Anderson, de la Universidad de Cambridge, dice que el alcance de Bluetooth puede variar mucho dependiendo de cómo las personas sostienen sus teléfonos y si están en interiores o exteriores . También señala que las señales pasan a través de las paredes, por lo que las personas detrás de las pantallas y en diferentes habitaciones podrían ser reportadas innecesariamente como si hubieran estado en contacto. El resultado podría ser una avalancha de falsos positivos. Incluso el equipo de Oxford, que asesora a NHSX en su aplicación, dice que la precisión con la que Bluetooth puede ser un proxy útil para el riesgo de transmisión de virus "actualmente no está clara".
Otro problema potencial es la calidad de los datos. Abbas y Michael afirman comprender que muchas de las aplicaciones previstas solo registrarían contactos en ciclos de cinco minutos, lo que podría significar que se pierden los contactos infecciosos.
Hay muchas otras preguntas. La clave es la confianza entre los ciudadanos y los gobiernos, cómo se preserva la privacidad, el mantenimiento de aplicaciones voluntarias y cómo proteger también a las personas que podrían no tener un teléfono inteligente o la capacidad de instalar un aplicación: un grupo que probablemente incluirá a muchas personas mayores vulnerables. La Unión Estadounidense de Libertades Civiles presentó ayer una lista de principios, incluida la necesidad de una estrategia de salida para tales aplicaciones, a fin de evitar que dichos sistemas se mantengan por "fluencia" vigilancia "después del paso de una epidemia.
Sin embargo, muchos países están a punto de implementar aplicaciones. Se espera que Alemania lance uno este mes, y Australia también está trabajando en ello. Una de las aplicaciones existentes más destacadas es la aplicación Singapore TraceTogether, diseñada por el gobierno de la ciudad. Pero incluso sus creadores admiten que es demasiado pronto para decir su efectividad.
Anderson es abrumador en las perspectivas para las aplicaciones. Usarlos para rastrear contactos ha sido "siempre muy largo", dice, y agrega que sería mejor reclutar a miles de personas para realizar el rastreo manualmente. Vallance piensa que las aplicaciones deberían ser parte de un enfoque mucho más amplio para el rastreo de contactos, mientras que el secretario de Salud del Reino Unido, Matt Hancock, dijo hoy que las aplicaciones son "críticas" esfuerzos del gobierno.
No importa cuán efectivas sean las aplicaciones, no pueden ser una solución rápida para salir de las medidas de distanciamiento social y deben ser parte de un esfuerzo mucho mayor de prueba y rastreo de contactos.
"Es probable que las aplicaciones de rastreo de contactos se usen como un medio para controlar la propagación de covid-19. Sin embargo, no se pueden usar de forma aislada. Las aplicaciones en sí no contendrán la propagación ", dice Michael.
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