Una empresa que fabrica termostatos domésticos entra en la carrera por la computación cuántica


por Leah Crane

Computadora cuántica Honeywell

Honeywell tiene grandes planes para su computadora cuántica de iones atrapados

Honeywell

Una empresa que fabrica termostatos domésticos está construyendo actualmente una computadora cuántica. Honeywell, conocida por fabricar sistemas de control para hogares, empresas y aviones, dice que tiene grandes planes para el futuro cuántico.

"Nunca habría sospechado que Honeywell estaba haciendo esto", dijo Tony Uttley, presidente de Honeywell Quantum Solutions. La compañía ha estado trabajando en sus planes durante una década, dice. "Queríamos esperar hasta que pudiéramos mostrarle a la gente lo buenos que somos en esta área en lugar de decirles al respecto".

Ahora la espera ha terminado: el 3 de marzo, la compañía anunció que su computadora estaría abierta para los negocios en los próximos tres meses, y que los clientes podrían acceder a ella a través de Internet.

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Al igual que todas las computadoras cuánticas disponibles actualmente, es probable que se use para resolver más fácilmente problemas que involucran grandes cantidades de datos, como la optimización de rutas de aviones o la simulación de moléculas. No debería superar a las computadoras comunes en este punto.

Honeywell mide la eficiencia de su computadora utilizando una métrica inventada por IBM llamada volumen cuántico. Tiene en cuenta la cantidad de bits cuánticos, o qubits, disponibles para la computadora, su tasa de error, el tiempo que el sistema puede dedicar a la computación antes de que los qubits funcionen, y algunas otras propiedades clave.

El System Q One de IBM, su primer dispositivo comercial, tiene un volumen cuántico de 16, que según la compañía lo convierte en la computadora cuántica más poderosa que existe. La nueva computadora de Honeywell tenía un volumen cuántico de 16 cuando la empresa comenzó a probarla en enero, pero Uttley dice que la compañía planea alcanzar un volumen cuántico de hasta 64 cuando la computadora esté disponible para un uso comercial

Mientras que la computadora IBM usó 20 qubits para alcanzar un volumen cuántico de 16, Honeywell solo usó cuatro. Esto indica que los qubits de Honeywell duran más con menos errores que los de IBM, pero este tipo de sistema también puede ser difícil de escalar.

La computadora cuántica de Honeywell utiliza sus iones atrapados, partículas cargadas mantenidas en su lugar por campos electromagnéticos precisos, como qubits. Muchos otros grandes actores en la computación cuántica, como Google e IBM, utilizan qubits superconductores, que se basan en circuitos eléctricos sobreenfriados. Los qubits superconductores son más fáciles de producir en masa y pueden realizar cálculos más rápido, pero los iones atrapados tienden a ser más precisos y tienen estados cuánticos más duraderos.

La firma también anunció una promesa ambiciosa: Honeywell planea agregar qubits adicionales a su computadora cada año durante los próximos cinco años, aumentando su volumen cuántico en un factor de 10 cada vez. "Este no es un proyecto científico para nosotros", dice Uttley. "Estamos haciendo esto porque creemos que podemos dar este paso para crear valor con una computadora cuántica útil".

Todavía no se sabe cómo la computadora de Honeywell se comparará con las que ya están disponibles, dice Scott Aaronson, de la Universidad de Texas en Austin. Varias otras grandes empresas ya tienen computadoras cuánticas, y algunas de ellas están varios años por delante de la curva, dice.

Gracias a sus qubits de iones atrapados más duraderos, Honeywell tiene una cosa que otras compañías no tienen, dice Uttley: algo conocido como medición de circuito medio. Esto esencialmente le permite redirigir un cálculo cuántico durante su ejecución.

"Podemos detener el cálculo, tomar un qubit, preguntar" ¿qué eres ahora? ¿Eres un 1 o un 0? "Y modifique el resto del cálculo en función de esa respuesta", dice Uttley. "Es como poner una declaración" if "en un algoritmo, y es algo que es único para nosotros".

"Uno puede imaginar fácilmente situaciones en las que las mediciones en el medio del circuito ampliarían lo que uno es capaz de hacer", dice Aaronson, al menos a corto plazo. "Las mediciones a mitad de circuito también juegan un papel central en las propuestas sobre cómo algún día corregir los errores cuánticos", dice, que es el siguiente paso importante en el creciente campo de computación cuántica.

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