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Leon Neal / Getty Images
Dominic Cummings, asesor del primer ministro británico, Boris Johnson, se reunió con académicos en 10 Downing Street para discutir la creación de una versión británica de la Agencia de Estados Unidos para Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) que Abordaría "desafíos sociales muy grandes".
A Cummings le ha gustado la idea desde hace bastante tiempo. Escribiendo en su blog en 2017, dijo que mientras el Reino Unido se está preparando para abandonar la Unión Europea, "debería pensar seriamente" sobre el ejemplo de ARPA y "cómo un pequeño grupo de personas puede lograr un gran avance con poco dinero pero con la estructura correcta. "
La aspiración de crear una versión británica "inspirada en gran medida" de la agencia de investigación apareció posteriormente en el discurso de la Reina en octubre, aunque los detalles no se hicieron públicos.
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En adelante, las ambiciones y el alcance de la agencia se han revelado en documentos publicados bajo las reglas de acceso a Nuevo cientifico.
Muestran que la nueva agencia propuesta apoyaría a los investigadores que trabajan en todas las áreas nuevas y emergentes que presentan un alto riesgo de fracaso y cuyos resultados son inciertos.
"Nuestra propuesta es que una nueva organización, que ofrezca a los académicos fondos a más largo plazo (repartidos en al menos 10 años) para abordar desafíos sociales significativos, problemas u oportunidades, podría contribuir a esto y fortalecer la reputación global del Reino Unido ", escriben los funcionarios en un documento de trabajo sobre un APRA del Reino Unido.
La agencia sería un elemento de la aspiración del Reino Unido de convertirse en una "superpotencia científica", agregan.
El Departamento de Estrategia de Comercio e Industria (BEIS) invitó a académicos a una reunión en 10 Downing Street el 25 de septiembre para discutir los planes de la agencia. Cummings estuvo presente en la reunión, se les dijo a las personas presentes Nuevo cientifico.
Luego, el Ministro de Negocios, Andrea Leadsom, y el Ministro de Ciencia, Chris Skidmore, también estuvieron presentes, aunque la lista de académicos presentes en la reunión fue redactada, al igual que la mayoría de los documentos publicados por BEIS.
La agencia mencionada no habría definido áreas de investigación, pero el trabajo existente en el Reino Unido sobre computación cuántica y biología molecular se cita como ejemplos del tipo de investigación que podría financiarse. La atención se centra en la financiación a largo plazo, hasta 15 años, para investigación fundamental "fuera del mercado" y que presente un mayor riesgo de fracaso.
Como parte del actual sistema de financiación de la investigación del Reino Unido, canalizado a través del organismo de Investigación e Innovación del Reino Unido (UKRI), los funcionarios dicen que existe el peligro de ver el trabajo. caer en el corto plazo y la política.
"El gasto a través del UKRI está vinculado a los ciclos de planificación anual, y se pueden hacer compromisos importantes entre los períodos de gasto público. Esto puede dificultar la planificación de programas de investigación a largo plazo ", dice el documento de debate.
Sin embargo, los investigadores cuestionaron la necesidad de una nueva agencia de investigación y dijeron que sus objetivos podrían lograrse a través de las instituciones existentes, con más dinero.
"Las ambiciones son razonables y loables", dice James Wilsdon, de la Universidad de Sheffield. "Lo que encuentro extraño es el énfasis en crear una nueva institución. No hay nada allí (sobre las propuestas ARPA del Reino Unido) que no se pueda lograr en la situación actual con UKRI. "
Wilsdon agregó que temía que la energía y el tiempo fueran absorbidos por la creación de un ARPA británico, que daría la impresión de "una actividad en movimiento". en lugar de simplemente mejorar el funcionamiento de los canales de investigación existentes. La financiación de la investigación en el Reino Unido ya se sometió a una revisión reciente, con la creación del UKRI en 2018.
ARPA fue fundada en 1958 y ayudó a crear ARPANET, una versión temprana de Internet. Más tarde pasó a llamarse Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) y ahora se centra en el desarrollo de nuevas tecnologías para el ejército de los EE. UU.
Aunque los documentos muestran que los planes para un ARPA británico han cambiado las ideas esbozadas en el blog de Cumming a las propuestas concretas discutidas en Downing Street, podrían descartarse en caso de que los conservadores no obtengan la mayoría en las elecciones mañana
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