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Los cables de fibra óptica son perfectos para descargas rápidas y para detección de terremotos.
Nathaniel Lindsey, de la Universidad de California en Berkeley, y sus colegas han transformado temporalmente 20 km de cables submarinos de fibra óptica en forma de una fila de sensores sísmicos en el fondo de la bahía. oceano Pacifico.
Los investigadores registraron un terremoto de magnitud 3.5 y descubrieron un nuevo sistema de fallas en la costa de California.
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Los cables de fibra óptica transmiten información en forma de luz. Una extensa red submarina de estos cables conecta todos los continentes, excepto la Antártida, y transmite datos de telecomunicaciones, incluido el tráfico telefónico e Internet.
Los investigadores utilizaron una técnica llamada detección acústica distribuida, que consiste en enviar pulsos de luz a través del cable y analizar la luz que reaparece para detectar movimientos leves.
"Si comienza a mover una determinada parte de la fibra debido a la propagación de una onda sísmica, verá que el cable está sobrecargado", dice Lindsey.
Durante un experimento de cuatro días, el equipo midió un terremoto, así como la dispersión de los frentes de onda del terremoto por fallas previamente desconocidas, fracturas en la corteza terrestre, en la Bahía de Monterey.
Todavía no conocemos la ubicación de todas las fallas en la Tierra, especialmente en lugares que son difíciles de medir, como las ciudades o los fondos marinos.
La detección acústica distribuida podría usarse para transformar otros cables no utilizados existentes en sensores sísmicos marinos para mapear con más detalle fallas y terremotos submarinos, dice Lindsey.
"El número de sensores que tenemos en el fondo marino en la costa oeste de América del Norte se puede contar con una mano", dice. "Hay muchos cables en el océano en comparación con la cantidad de sensores que tenemos actualmente".
Los cables en este estudio se ubicaron en una zona costera poco profunda, con una profundidad máxima de aproximadamente 100 metros. En el futuro, los investigadores planean probar la técnica en áreas donde el fondo marino es mucho más profundo o inclinado.
Referencia de la revista: ciencia, 10.1126 / science.aay5881
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