por
Francesco M. Petrini
Las piernas protésicas con sensores pueden ayudar a las personas a evitar obstáculos invisibles debajo de los pies. Los amputados de tres piernas descubrieron que consideraban estas prótesis como una extensión de su propio cuerpo y podían subir las escaleras más rápido que con una pierna protésica convencional.
Las extremidades protésicas a menudo se abandonan debido a la baja movilidad de las personas cuando las usan. Los dispositivos no restauran la sensación, lo que permite a las personas confiar en la retroalimentación táctil del muñón en contacto con el zócalo.
Stanisa Raspopovic, del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich, y sus colegas modificaron una pierna protésica disponible comercialmente agregando sensores a la plantilla del pie y la rodilla. Las señales eléctricas de estas regiones se transmitieron a través de pequeños electrodos implantados en los nervios del muslo del participante.
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Cuando el pie toca el suelo o cuando la rodilla se dobla, estos nervios transmiten señales al cerebro y le permiten al individuo ajustar la forma en que camina con mayor rapidez y precisión.
El equipo descubrió recientemente que esta pierna protésica ayudó a dos personas a sentirse menos cansadas y menos dolorosas para los miembros fantasmas y les ayudó a navegar más rápido en una pista al aire libre que cuando los sensores no estaban activados.
En este estudio, el equipo de Raspopovic descubrió que los participantes con los ojos vendados podían saber qué parte de su pie estaba afectada aproximadamente el 90% del tiempo.
Luego, los participantes intentaron subir las escaleras y superar obstáculos que no podían ver. Para Raspopovic, estas tareas son extremadamente difíciles para los usuarios de prótesis tradicionales.
Los participantes pudieron subir y bajar las escaleras un promedio de 30% más rápido cuando se activó la información sensorial. Del mismo modo, tenían hasta siete veces más probabilidades de tropezar con un objeto invisible sin intervención del sensor.
La tecnología detrás de las prótesis de extremidades ha crecido rápidamente en los últimos años. Los diferentes tipos de prótesis controlables convierten las señales eléctricas del cerebro o del cuerpo en movimientos en el dispositivo, lo cual es particularmente útil para controlar los movimientos finos de la mano.
Un grupo británico ha desarrollado una mano biónica que usa inteligencia artificial para agarrar objetos automáticamente, acelerando el tiempo necesario para aprender a controlar estas extremidades artificiales.
Referencia del diario: Journal: Science Translation Medicine , DOI: 10.1126 / scitranslmed.aav8939
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