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Paul Quayle / Panos Fotos
Un audífono impreso en 3D que cuesta menos de un dólar podría hacer que el audífono sea accesible para aquellos que actualmente no pueden pagarlo.
Saad Bhamla y Soham Sinha de Georgia Tech construyeron el dispositivo utilizando componentes electrónicos económicos y una carcasa impresa en 3D. Se basa en los primeros modelos de audífonos desarrollados a principios de la década de 1950, que eran monitores corporales con auriculares.
Ambos socios han diseñado el audífono para personas con pérdida auditiva relacionada con la edad, que actualmente afecta a más de 200 millones de personas en todo el mundo. Esto se caracteriza por una dificultad para escuchar frecuencias de sonido más altas, de modo que el dispositivo las amplifica específicamente.
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Según World Wide Hearing, una organización sin fines de lucro, menos de una de cada 40 personas que necesitan audífonos en los países en desarrollo pueden pagarla. Si bien los amplificadores de sonido personales muy baratos proliferan en Internet, solo amplifican todos los sonidos y están destinados solo a personas con pérdida auditiva leve.
El audífono Bhamla y Sinha está equipado actualmente con un circuito interno que es demasiado ruidoso de acuerdo con los estándares de la Organización Mundial de la Salud, pero están trabajando para reducirlo.
Brad McPherson, de la Universidad de Hong Kong, dijo que no tenía conocimiento de ningún otro audífono tan barato. Otros han construido audífonos de bajo costo, pero generalmente cuestan cerca de $ 100, dice Bhamla.
Aunque los audífonos son particularmente caros, su costo no es la única razón de su bajo uso. Incluso en países donde los audífonos son gratuitos, como en el Reino Unido, solo 2 millones de los aproximadamente 6 millones de personas que los necesitan han aceptado la oferta. Muchas personas no se dan cuenta de que tienen pérdida auditiva y el uso de audífonos es un estigma.
referencia: biorxiv.org/content/10.1101/811828v1
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